Si la croissance du chiffre d'affaires était déjà au rendez-vous en 2005 (voir ci-contre), Axa a également affiché une très forte hausse de sa rentabilité sur l'ensemble de l'exercice. L'assureur a ainsi affiché sur l'année un résultat courant en hausse de 23% à 4,1 milliards d'euros (un niveau record), grâce à une hausse de 24% du résultat opérationnel à 3,3 milliards d'euros, "son niveau le plus élevé jamais atteint", selon Axa.

Le groupe affiche toutefois un résultat net de 4,2 milliards d'euros, en hausse de seulement 12% en raison "de moindres gains sur les produits dérivés non éligibles à la comptabilité de couverture au titre des normes comptables IFRS", souligne Axa dans un communiqué. Ce résultat est en tout état de cause supérieur aux attentes des analystes qui tablaient en moyenne sur un résultat net de 3,8 milliards d'euros.

Pour mémoire, le groupe avait déjà annoncé en janvier un chiffre d'affaires en hausse de 6,9% en 2005 à 71,671 milliards d'euros.

Dans le détail, le groupe a vu sa division Vie, épargne, retraite, afficher un résultat opérationnel de 3,258 milliards d'euros en hausse de 24% (+16% à données comparables). En assurance dommages, le résultat opérationnel a progressé de 22% à 1,346 milliard, contre 1,102 milliard en 2004. Le résultat opérationnel de la gestion d'actifs a progressé de 32% à 396 millions en 2005, grâce à une collecte nette record de 56 milliards d'euros portant le total des actifs sous gestion à 1.064 milliards d'euros.

L'assurance internationale a en revanche vu son résultat opérationnel chuter de 51% à 68 millions d'euros, en raison du coût des sinistres majeurs qui a augmenté de 316 millions d'euros (après réassurance et avant impôt) à 572 millions chez Axa Re, filiale de réassurance.

Ce dernier résultat n'entache pas la confiance du groupe. "Au cours de l'année 2005, Axa a témoigné d'une solide dynamique de croissance, en particulier en Vie, épargne, retraite et gestion d'actifs", s'est réjoui Henri de Castries, président du directoire d'Axa, cité dans le communiqué. "Les résultats 2005 nous confortent dans notre volonté et notre capacité d'atteindre (nos) objectifs opérationnels (dans le cadre du projet Ambition 2012)", ajoute le président du groupe.

A plus court terme, le groupe est également confiant et prévoit, "sauf retournement brutal des marchés actions", une contribution des plus-values nettes au résultat courant 2006 de 600 à 800 millions d'euros en 2006 (400 à 600 millions prévus auparavant).

Le groupe se veut aussi généreux avec ses actionnaires, puisqu'il va proposer en assemblée générale le versement d'un dividende de 0,88 euro par action, soit une hausse de 44% par rapport au dividende 2004. Ce qui correspond à un taux de distribution du résultat courant de 40 % et représente 1,6 milliard d'euros.

En Bourse, le titre recule de 0,10% à 29,67 euros à la clôture.