Ces décisions étaient très, très attendues par Airbus Helicopters. Deux commandes ainsi que le financement d'un programme qui sont arrivés in extremis en fin d'année, un peu avant Noël : l'une du ministère des Armées (programme Hélicoptère interarmées léger - HIL), et les deux autres du gouvernement espagnol (Tigre Mark 3 et 36 H135). Le ministère des Armées a notifié au constructeur de Marignane une commande de l'ordre de 1,7 milliard d'euros pour le développement du programme HIL ainsi que la livraison des 30 premiers Guépard, version militaire dérivée du H160, selon les documents budgétaires du ministère de l'Économie. "Les principaux engagements 2021 (1,7 milliard d'euros) couvrent le développement et l'acquisition de 30 hélicoptères HIL", précise Bercy. Un contrat qui pourrait s'élever au total à près de 3 milliards avec la fourniture du système de soutien et de formation et le maintien en condition opérationnelle (MCO) pendant dix ans.
Au-delà de cette commande emblématique, Airbus Helicopters a également reçu la confirmation de la commande de dix H160 pour la Gendarmerie nationale, décidée dans le cadre du plan de soutien à l'industrie aéronautique, qui s'élève à plus de 200 millions d'euros. Le constructeur livrera par ailleurs au centre d'expertise et d'essais de la direction générale de l'armement DGA Essais en vol un H160 pour assurer les essais en vol de mise au point, de qualification des équipements et des futurs systèmes d'armes. Soit une commande globale de 41 H160 pour le gouvernement français.
Enfin, les ministères de la Défense et de l'Intérieur espagnols ont commandé avant Noël 18 H135 chacun (310 millions d'euros, dont 178 millions pour la défense). Les livraisons commenceront en 2022. Surtout, le conseil des ministres a approuvé le 21 décembre le financement de la rénovation à mi-vie de 18 hélicoptères de combat Tigre, dans sa version Tigre Mark 3 pour un montant de plus de 1,18 milliard, qui sera partiellement préfinancé entre 2022 et 2028 par le ministère de l'Industrie, du Commerce et du Tourisme (707,5 millions). Pour l'Espagne, cette décision semblait logique, la chaîne d'assemblage finale des Tigre Mark 3 (18 espagnols et 67 français) étant établie à Albacete. Les 18 appareils espagnols doivent être livrés entre 2030 et 2034.
