Dans le projet de Veolia visant à prendre le contrôle de son concurrent Suez, on attendait une prise de position de l'État, actionnaire d'Engie, vendeur de sa participation dans le deuxième groupe mondial de services à l'environnement. C'est désormais chose faite.

Lors de la conférence de presse de présentation du plan de relance, qui s'est tenue ce jeudi, Jean Castex a apporté un clair soutien à l'opération. Celle-ci est "regardée de près" par l'État, a affirmé le Premier ministre, en soulignant que le gouvernement serait particulièrement attentif à l'emploi, la logique industrielle et la souveraineté.

"Il me semble qu'il y a un certain nombre de conditions essentielles. La première, c'est assurer la pérennité de l'emploi dans cette opération", a-t-il ainsi déclaré.

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"La deuxième, a-t-il ajouté, c'est une logique industrielle. C'est-à-dire qu'il faut que ça fasse sens [...] et il me semble que l'opération en question fait sens".

Pour justifier son soutien au rachat, Jean Castex a ensuite mis en avant les enjeux stratégiques du secteur de l'eau au niveau mondial. "Troisième point [...], il faut que ça ne soit pas le prélude à une perte de souveraineté dans ces secteurs stratégiques et il vaut mieux effectivement des investisseurs français que des investisseurs qui témoigneraient [...] d'une perte de souveraineté dans ce secteur stratégique", a poursuivi le chef du gouvernement.

De son côté, le PDG de Veolia, Antoine Frérot, a assuré que la fusion "ne fera pas remonter le prix de l'eau en France", dans la mesure où les activités de la Lyonnaise seront recédées au fonds Meridiam.

Engie dispose d'un mois

Veolia, numéro un mondial du traitement de l'eau et des déchets, a remis dimanche dernier à Engie, principal actionnaire de son concurrent historique Suez, une offre à 2,9 milliards d'euros, portant sur le rachat de 29,9% de Suez.

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Engie, qui avait émis en juillet son souhait de se séparer de certains actifs, a un mois pour se prononcer. Le groupe a notamment déjà à son calendrier un conseil d'administration prévu fin septembre.

Si cette transaction aboutit, Veolia compte déposer ensuite une offre publique d'achat auprès des autres actionnaires de Suez.

Le conseil d'administration de Suez, qui s'est réuni lundi 31 août, s'est pour sa part opposé au rapprochement avec Veolia. Les syndicats d'Engie et de Suez se sont aussi inquiétés des impacts sur l'emploi.

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(Avec AFP et Reuters)