Les chiffres font froid dans le dos : en 2016, empêtrés dans des situations professionnelles et intimes inextricables, 529 agriculteurs se sont suicidés, selon les chiffres de Santé Publique France. Aujourd'hui encore, d'après les données de la Mutualité sociale agricole, il y aurait en moyenne un suicide par jour dans la profession. Dans ce contexte dramatique, les campagnes ont le moral en berne et la relève est loin d'être assurée. Les projections des spécialistes à ce sujet se veulent ainsi pour le moins pessimistes : dans les dix prochaines années, un agriculteur sur deux sera en âge de partir à la retraite. Mais qui pour reprendre le flambeau dans ce contexte ? Et comment donner à la nouvelle génération envie de travailler la terre et ses fruits ? Pour répondre à ce défi, Julien Denormandie et les équipes du ministère de l'Agriculture misent sur une solution pour le moins inattendue : le recours au virtuel. Mi-novembre, les voilà qui lancent très officiellement « Farming Simulator : le Tournoi », une compétition d'e-sport basée sur le jeu vidéo « Farming Simulator ». Objectif annoncé : « donner envie à des jeunes de s'intéresser aux métiers de l'agriculture et de l'alimentation ». On entend d'ici les esprits chagrins et autres railleries empreintes de perplexité : se peut-il qu'un petit concours basé sur un jeu vidéo soit à même de résoudre tous les maux d'un secteur largement sinistré ? La réponse, contre toute attente, est positive. Car infiniment plus qu'un obscur moyen de propagande paysanne, le jeu vidéo en question est devenu au fil des ans un véritable phénomène de société. Mieux : un best-seller permettant de reconnecter la jeunesse aux problématiques de la terre. Une euphorie qui dépasse largement le cadre des traditionnels bastions de la ruralité. Depuis son premier lancement, en octobre 2012, on estime en effet que le développeur Giants Software a vendu 25 millions de copies physiques de Farming Simulator sans parler des 90 millions de téléchargements de l'application du même nom destinée aux smartphones !
