L'épopée de l'appareil révolutionnaire Solar Impulse 2 a repris. L'appareil, piloté par le Suisse Bertrand Piccard, a décollé de l'aéroport de Chongqing (sud-ouest du pays) à 6h06 locale (22h06 GMT lundi), à destination de Nankin (est du pays) où il devait se poser tard mardi 21 avril, après environ 17 heures de vol.
Le voyage de Chongqing à Nankin, d'une distance totale de 1.190 kilomètres, a permis à Bertrand Piccard d'assister au lever du jour au-dessus du fleuve Yangtsé, puis au coucher du soleil sur ce même bassin du Yangtsé, qui irrigue aussi Nankin.
Cloué au sol à cause des conditions météorologiques
L'avion, à l'envergure impressionnante de 72 mètres et aux ailes tapissées de plus de 17.000 cellules photovoltaïques, ne devait initialement faire qu'une brève escale à Chongqing. Il y est finalement resté trois semaines, cloué au sol par des conditions météorologiques défavorables.
Mégalopole à la croissance ébouriffante, Chongqing est fréquemment enveloppée de brumes, aggravées par une pollution persistante, qui ont compliqué le rechargement des batteries au lithium de l'appareil. Des vents contraires ont aussi retardé le départ.
L'un des deux pilotes de l'avion solaire, André Borschberg, a de surcroît dû retourner temporairement en Suisse pour effectuer un contrôle médical en raison de migraines.
L'avion solaire devrait rester une dizaine de jours à Nankin, le temps d'un check-up complet, avant d'affronter le Pacifique: cette prochaine étape, la plus longue, durera cinq jours consécutifs de vol pour un seul pilote chargé de rallier l'archipel américain d'Hawaï.
(Avec AFP)
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