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La petite fourmi enchaîne les records. L'entreprise chinoise Ant Financial ("la fourmi de la finance", en anglais), qui exploite le système de paiement en ligne et mobile Alipay lancé par Alibaba en 2004, a annoncé ce vendredi une levée de fonds d'environ 14 milliards de dollars, la plus importante jamais réalisée par une entreprise non cotée en Bourse. Ce tour de table de série C, en dollar et en partie en yuan, a rassemblé des actionnaires existants et de nouveaux investisseurs, des fonds souverains et publics, comme les singapouriens GIC et Temasek, le malaisien Khazanah Nasional ou le Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), et de grands fonds d'investissement ou de capital-risque, comme le californien Sequoia, le new-yorkais Warburg Pincus et le gestionnaire d'actifs Carlyle.
En 2014, Uber avait établi un record en levant 1,2 milliard de dollars. Record battu depuis par Ant en 2016 (4,5 milliards de dollars) et par l'entreprise de VTC chinoise Didi en avril 2017 avec plus de 5,5 milliards de dollars.
Cette levée de fonds devrait valoriser l'entreprise à 150 milliards de dollars, surclassant largement Uber, auparavant la plus grande "licorne" au monde (plus d'un milliard de valorisation hors marché) : on parle même de "décacorne" ou d'"hectocorne" dans la Silicon Valley à ces niveaux-là.
Ant Financial affirme qu'à la fin mars 2018, Alipay a "servi environ 870 millions d'utilisateurs actifs" sur une base annuelle dans le monde et plus de 15 millions de petites entreprises en Chine. "Ant Financial réplique le modèle Alipay en s'appuyant sur son savoir-faire technologique et sa gestion des risques" dans d'autres pays, notamment l'Inde, la Thaïlande, la Corée du Sud, les Philippines, l'Indonésie, etc.
En début d'année, l'entreprise chinoise a dû renoncer au rachat du service de transfert d'argent américain Moneygram, pour 1,2 milliard de dollars, à la suite du veto du Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).
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Outre le système Alipay, un paiement par QR code, Ant Financial propose une appli de gestion de patrimoine (Ant Fortune), une banque en ligne pour PME (MYbank), un service d'analyse de score de crédit (Zhima Credit) et un service de stockage informatique à distance pour les entreprises financières (Ant Financial Cloud).
Ant Financial prévoirait une cotation en Bourse à la fois en Chine et à Hong Kong en 2019. Ce pourrait être l'une des plus importantes introductions jamais réalisées au monde.
