L'espace sourit. Ou plutôt, l'amas galactique SDSS J1038+4849 pris en photo début février par le télescope américain Hubble Space. Deux halos jaunes forment les yeux, un point argenté représente le nez et des lignes courbes dessinent une bouche ainsi que la forme ronde du visage : c'est l'expression la plus souriante du mirage gravitationnel. Également nommé lentille gravitationnelle, cet effet d'optique a été démontré par Einstein dans son principe de relativité général, en 1905.
Effet d'optique
La "bouche" est ainsi l'effet de la gravité courbant la lumière. Quand on observe un amas galactique éclairé par une source lumineuse lointaine, les rayons lumineux déforment l'image. L'observateur perçoit alors une ligne courbe au lieu de voir un point.
Anneau d'Einstein
Sur cette photo, c'est même un véritable anneau d'Einstein qui apparaît, le télescope Hubble Space étant placé à l'exact opposé de la source lumineuse éclairant l'amas galactique. Pour finir le smiley, les "yeux" sont formés par deux galaxies très distantes l'une de l'autre.
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