David Medioni
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Organisée en différents espaces d’atelier, la manufacture opère entre 180 et 200 gestes pour constituer les chaussures de la marque. Dans ces 180 gestes minimum – d’où l’appellation de « Mocassin 180 » pour le modèle iconique de la marque – toute une...
Denis Allard/Leextra pour La Tribune
La Carte et le Territoire
, Michel Houellebecq imagine une France dédiée au tourisme et au service. Un pays dans lequel tous les savoir-faire historiques ont disparu et où plus aucune marchandise n'est produite sur le territoire. Désindustrialisation j'écris ton nom, semblait, en quelque sorte, décrire le romancier. Visionnaire, en partie. Et pourtant, au-delà des nouvelles industries qui éclosent un peu partout dans l'Hexagone, certaines sont demeurées ancrées et attachées à un territoire. C'est notamment le cas de J.M. Weston, fabricant de chaussures françaises depuis 1891 !Maintenir ses savoir-faire et sa production en France constitue pour Weston plus qu'un objectif. C'est un état d'esprit. Une fierté même, peut-être. C'est à Limoges que se situe la manufacture qui produit les 70 000 paires de chaussures annuelles. Mais la visite de ce que représente J.M. Weston, tant dans son savoir-faire que dans son implantation territoriale, débute à trente minutes de Limoges dans le village de Saint-Léonard-de-Noblat. C'est ici que démarre la production des Weston. Dans les historiques tanneries Bastin, devenues propriété du chausseur en 1981 et dont il est le plus important client. Dans cette tannerie, les peaux passent douze mois. Elles servent à équiper les semelles des modèles de la marque.
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Durant ces douze mois, plusieurs étapes dont chacune œuvre à faire des paires de Weston des pièces uniques en leur genre. Dans cette région du Limousin, historiquement dédiée au cuir, la tannerie Bastin est la dernière. Dans ce lieu qui ressemble à un grand corps de ferme, la première étape pour les peaux de vaches - uniquement de femelles car leurs fibres sont plus serrées et donc plus résistantes - c'est d'être placées dans une chambre froide avec du sel. Puis ce tannage végétal se poursuit par un passage dans un foulon qui est une sorte de grande machine à laver. Ensuite, les douze tanneurs font un premier battage, et immergent les peaux dans des grandes fosses - c'est la basserie - dans lesquelles elles sont mélangées avec les différents tannins. Deux pour être précis. L'un qui vient d'Italie et celui du quebracho, un arbre qui vient d'Argentine. Les deux seuls éléments non hexagonaux des chaussures Weston. Ce passage à la basserie dure deux mois environ et concourt à resserrer au maximum les fibres. Les peaux sont sorties des bassins, passent dans un autre foulon et sont immergées dans de grandes fosses avec du chêne broyé dont l'acidité permet encore de solidifier le cuir.
David Medioni
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