Stellantis va-t-il se retirer du Royaume-Uni ? Telle n'est pas sa volonté. La maison-mère de Fiat, Peugeot, Citroën et Opel/Vauxhall a toutefois prévenu les députés britanniques d'un risque de « désavantage concurrentiel majeur », notamment sur les véhicules électriques.

« Si le coût de la fabrication de véhicules électriques au Royaume-Uni devient non-compétitif et non-durable », notamment par rapport aux véhicules venus du Japon et de Corée du Sud ou fabriqués dans l'UE, les opérations au Royaume-Uni « vont fermer », indique ainsi Stellantis dans une contribution publiée fin avril.

Le groupe dispose actuellement de deux principaux sites de fabrication au Royaume-Uni. L'un à Ellesmere Port, dans le nord de l'Angleterre, et l'autre à Luton, au nord de Londres. En début de semaine, le constructeur a fait savoir qu'il interrompait la construction de son usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques au Canada, sur fond de désaccord avec le gouvernement au sujet de subventions.

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Le Brexit en cause

Au Royaume-Uni, Stellantis s'inquiète notamment d'un durcissement prévu des « Règles d'Origine », prévues dans le traité commercial post-Brexit avec l'UE. Celui-ci imposera à partir de 2024 qu'au moins 45% de la valeur des pièces d'un véhicule provienne de l'UE ou du Royaume-Uni pour être exempté de droits de douane.

Le groupe a précisé aux députés britanniques qu'il pensait à l'origine pouvoir respecter cette limite, mais que « les prix des matières premières qui ne sont pas originaires (de l'UE ou du Royaume-Uni) augmentent considérablement, de sorte que nous sommes désormais incapables de respecter ces règles d'origine ». Il souhaite notamment que l'exécutif britannique et l'UE se mettent d'accord pour repousser à 2027 l'entrée en vigueur des nouvelles règles.

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Le groupe a toutefois rappelé ce mercredi, dans une déclaration transmise à l'AFP, qu'il « a investi dans le site d'Ellesmere Port, qui démarrera cette année la fabrication de petits fourgons électriques ». Montrant ainsi sa volonté de continuer son activité outre-manche.

Les députés montent au créneau

Le chef de l'opposition travailliste a réagi ce mercredi sur le sujet et a apporté son soutien à Stellantis. « Nous avons besoin d'un meilleur accord post-Brexit », a martelé Keir Starmer.

« Cet avertissement de Stellantis est un rappel brutal que l'industrie automobile britannique est confrontée à un avenir très incertain », acquiesce le groupe de réflexion Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU). Celui-ci craint « la perte de milliers d'emplois et la dévastation de l'économie locale ». De son côté, le syndicat Unite s'est aussi montré critique.

« Le gouvernement a été prévenu depuis plus d'une décennie qu'il devait investir dans des usines de batteries pour assurer une transition en douceur vers la production de véhicules électriques au Royaume-Uni, mais il n'a pas agi », a-t-il dénoncé.

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Ces inquiétudes interviennent quelques mois après le dépôt de bilan, en janvier, de la société britannique Britishvolt, dédiée à la construction d'une vaste usine de batteries pour voitures électriques. Cette décision a mis un coup aux ambitions britanniques dans le secteur. Cette méga-usine devrait néanmoins voir le jour, puisque l'entreprise a été reprise par la start-up australienne Recharge Industries fin février.

(Avec AFP)