J.B avec AFP
L'avion fonctionnant par la seule énergie solaire s'est posé sur l'aéroport de Chongqing à 01h35 heure locale mardi, au terme de 20 heures et demie de vol, ses grandes ailes éclairées par des rangées de petites ampoules led.
Piloté par Bertrand Piccard et André Borschberg, Solar Impulse avait décollé de Birmanie la veille, après avoir bouclé la 4e étape de son voyage autour du globe en un temps record. L'appareil ne devait initialement faire qu'une brève escale dans cette ville du sud-ouest de la Chine avant de repartir pour Nankin (à 270 km de Shanghai). Mais la poursuite de son voyage a été retardée à cause des conditions météorologiques.
Qu'à cela ne tienne. L'équipe de Solar Impulse en profite pour promouvoir l'usage de l'énergie renouvelable dans l'une des villes les plus polluées au monde.
Censé faire le tour du monde en 25 jours de vol répartis sur cinq mois, le tout sans une seule goutte de pétrole, l'avion est en effet un bel exemple de la puissance de l'énergie solaire. Ses ailes ne contiennent pas moins de 17.000 cellules photovoltaïques, chargées d'assurer l'alimentation en énergie de l'appareil. Mais si les villes chinoises présentent des taux de micro-particules parmi les plus élevés au monde, le gouvernement du pays a pris conscience de l'urgence de la situation.
L'atterrissage de Solar Impulse 2 à Chongqing s'accompagne d'ailleurs de plusieurs manifestations pour évoquer la nécessité de remplacer les énergies fossiles par les énergies renouvelables. La cible prioritaire du message porté par les deux aviateurs suisses : les étudiants.
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