Olivier Mirguet, à Strasbourg
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La famille Schmitter, fondatrice de CroisiEurope, réunie entre Lucas Schmitter, à gauche, et Christian Schmitter, à droite.
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En deux générations, les descendants de Gérard Schmitter ont établi un leader européen de la croisière fluviale : 55 bateaux, 1.700 salariés, 196 millions d'euros de chiffre d'affaires. En une année, juste après l'arrivée de la troisième génération, toute l'entreprise a failli s'écrouler. "Nous avons ressenti les conséquences de la crise comme une profonde injustice, parce que nous n'avions commis aucune erreur de gestion. La croisière était un peu le bouc émissaire de cette crise sanitaire", analyse Christian Schmitter, président de CroisiEurope. En avril 2020, le Covid a mis l'ensemble de la flotte à quai. Le chiffre d'affaires annuel s'est effondré à 19 millions d'euros. L'entreprise a eu recours à trois prêts garantis par l'Etat (PGE) pour faire face à ses obligations.
Pendant le confinement, il a fallu conserver 120 salariés en activité pour garder les bateaux et rassurer les clients. Afin de sortir de son impasse financière, CroisiEurope a dû être recapitalisée cet été par les membres de la famille fondatrice. Les menaces d'une ouverture forcée du capital ou de la vente d'une partie des actifs ont pesé comme des épées de Damoclès. Elles ont pu être écartées, "au terme de terribles négociations avec les banques", se rappelle Monique Jung, directrice de l'Adira, l'agence de développement économique alsacienne qui a accompagné et conseillé l'entreprise lorsqu'elle s'est trouvée fragilisée. Les actionnaires familiaux s'étaient jusqu'alors habitués à des croissances annuelles à deux chiffres et à une rentabilité voisine de 3 %.
"Nous sommes sauvés depuis juillet 2021", confirme Lucas Schmitter, directeur commercial de CroisiEurope. Drôle de baptême du feu pour les héritiers de la troisième génération. Lucas, Kim, Deborah et Jordan Schmitter, tous âgés de moins de 30 ans, viennent d'accéder à des responsabilités dans l'entreprise familiale. Comme leurs parents, ils sont quatre membres de la famille opérationnels et se partagent des fonctions complémentaires : commercial, hôtellerie, navigation, finance.
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