C'est un geste modeste de la France mais important pour l'Arménie. Le ministre des Armées Sébastien Lecornu a annoncé lundi la signature d'un contrat entre Erevan et le groupe Thales pour l'acquisition de trois radars Ground Master (GM200) sans préciser le montant de la commande, lors d'une conférence de presse avec son homologue arménien, Suren Papikyan.
Le radar de portée moyenne Ground Master de Thales, déjà fourni entre autres à l'Ukraine, « permet d'avoir des capacités de détection remarquables », a précisé le ministre. Il peut détecter un aéronef ennemi à 250 km de distance, que celui-ci vole à faible vitesse et basse altitude comme les drones, ou à haute altitude comme les avions de combat.
Armes de nature défensive, insiste Paris
« La détection n'a de sens que si elle s'accompagne de modules d'intervention et d'interception des attaques qui viendraient du ciel », a expliqué Sébastien Lecornu, qui a également dévoilé une lettre d'intention d'achat d'Erevan à MBDA « sur des dispositifs de type Mistral », un missile sol-air de courte portée.
Le ministre français a insisté sur la nature défensive de ces armements qui n'ont pas de visée « agressive ». « La défense sol-air ne se déclenche que lorsqu'il y a agression (...). C'est un système d'armes qui, de part leur nature même, ne peuvent être mises en œuvre que lorsqu'il y a une agression sur le territoire arménien et souvent avec des populations civiles en dessous », a-t-il développé, alors que Bakou a récemment accusé la France de mener une « politique de militarisation » dans le Caucase.
La France a rappelé par la voix de son ministre des Armées qu'elle restait « extrêmement vigilante » au respect de l'intégrité territoriale de l'Arménie alors que l'Azerbaïdjan a commencé des exercices militaires avec la Turquie près de la frontière arménienne. La « relation de défense » entre la France et l'Arménie « repose sur le principe simple que vous devez pouvoir vous défendre et défendre votre population », a déclaré Sébastien Lecornu.
Contrat pour des lunettes de vision nocturne
Un deuxième contrat a par ailleurs été signé pour l'acquisition par Erevan de jumelles de vision nocturne, un équipement fabriqué par Safran, selon le ministère des Armées. Les tensions entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie ont connu un nouvel épisode avec la reconquête militaire éclair du Haut-Karabagh par l'Azerbaïdjan le mois dernier, alors que la région était depuis une trentaine d'années sous le contrôle de séparatistes arméniens. Plus de 100.000 Arméniens du Haut-Karabakh ont dès lors fui vers l'Arménie.
Erevan appréhende désormais que son voisin, plus riche du fait de sa rente d'hydrocarbure, mieux armé et soutenu par la Turquie, continue à pousser son avantage et tente de relier par la force l'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan à son territoire en empiétant sur le Sud arménien.
(Avec AFP)
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