ENTRETIEN. Eric Marcoux est docteur ès sciences en géologie, spécialiste en ressources minérales. Il a été ingénieur au BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières), le service géologique national français, et Professeur à l'université d'Orléans. Il publie « Le minéral dans notre quotidien (*), un ouvrage exhaustif sur la quarantaine de minéraux qui entrent dans la composition de nos objets quotidiens. Au moment, où la France et l'Europe cherchent à relancer le secteur minier pour réduire leurs importations de métaux stratégiques, Eric Marcoux fait le point sur nos ressources en...... es minérales et leur exploitation.
LA TRIBUNE. Vous publiez « Le minéral dans votre quotidien », un ouvrage exhaustif sur la famille des minéraux industriels qui sont omniprésents dans notre quotidien, mais souvent inconnus. Quels sont-ils et où les retrouvons-nous?
ÉRIC MARCOUX. lls sont présents partout dans notre quotidien : dans le papier, le verre, la vaisselle, les moyens de transport, les sanitaires, les revêtements de sol... Parmi les plus connus, on compte le quartz, le sel, le kaolin, les argiles, le calcaire, le graphite, le mica ou encore le talc. Ces minéraux industriels dont nombre d'entre eux sont exploités en France, ne sont pas rares, ils sont même extrêmement communs. Ainsi, la plus grande carrière de talc du monde est exploitée par Imerys en France, à Luzenac (Ariège). Elle produit 450.000 tonnes par an. Géologiquement, et à ce rythme annuel d'exploitation, nous avons de la ressource pour encore 60 ans.
Quelle différence fait-on entre les minerais et les minéraux industriels?
Sur ce point, il faut être précis. Tous sont des ressources minérales. Mais la spécificité des minerais est qu'ils ne sont pas utilisables tels quels : il faut les fondre pour obtenir le produit employé dans nos industries, le plus souvent un métal. Quand vous avez du minerai de fer en main, vous n'avez pas de fer ni d'acier, il faut une étape supplémentaire. C'est une transformation lourde. Au contraire, les minéraux industriels sont simplement broyés et purifiés une fois extraits et intégrés directement à un produit : le talc, par exemple, est un composant du tableau de bord d'une automobile ou encore d'une poudre cosmétique. Néanmoins, c'est un peu une question de sémantique : certains spécialistes introduisant des nuances dans cette définition.
En matière d'exploitation, y a-t-il une différence?
A priori, les techniques sont les mêmes, même si les minéraux industriels sont le plus souvent exploités en carrière tandis que les minerais se partagent davantage entre mines souterraines et mines à ciel ouvert. Mais la plupart du temps, on emploie des pelles mécaniques lorsque la roche est tendre comme pour les argiles ou le talc, et l'explosif lorsque la roche est dure, comme les calcaires ou bien l'andalousite.
