Mistral gagnant ou tempête dans un verre d'eau ? Seul l'avenir le dira, mais la startup française Mistral AI, créée il y a à peine un mois à Paris, part sur des chapeaux de roues dans la course mondiale à l'intelligence artificielle générative, dominée par ChatGPT. La pépite parisienne a annoncé mardi 13 juin au soir une levée de fonds de 105 millions d'euros pour lui permettre de créer des modèles d'intelligence artificielle générative en open source pour les entreprises. Le montant du tour de table est un record pour une startup d'IA française, et également un record tout court pour une startup française si jeune, qui n'a encore rien prouvé.
Cet investissement massif est porté par le fonds américain Lightspeed Venture, aux côtés des grands patrons français Xavier Niel et Rodolphe Saadé, Bpifrance, les fonds français JCDecaux Holding et Motier Ventures -le fonds des Galeries Lafayette-, la Famiglia et Headline en Allemagne, Exor Ventures en Italie, Sofina en Belgique ou encore First Minute Capital et LocalGlobe au Royaume-Uni, ainsi que l'ex-PDG de Google, Eric Schmidt. L'opération valorise l'entreprise à 260 millions d'euros... alors qu'elle n'a encore concrètement rien fait.
Si Mistral AI a réussi à attirer un tel portfolio d'investisseurs dans un contexte de crise des levées de fonds, c'est parce que la pépite a été fondée par trois chercheurs français de l'IA passés par les géants américains. Son PDG, Arthur Mensch, 30 ans, expert des modèles de langage, vient de passer près de trois ans au sein de DeepMind, le laboratoire d'IA de Google. Les deux autres cofondateurs viennent de Meta (Facebook) : Guillaume Lample est l'un des créateurs du modèle de langage LLaMA dévoilé par Meta en février, et Timothée Lacroix était lui aussi chercheur chez Meta.
