Paradis des petits véhicules d'entrée de gamme à moteur de faible cylindrée fiscalement privilégiés, le Brésil va-t-il devenir aussi une base de production pour le haut de gamme? Audi annonce qu'il doit ainsi décider en 2013 d'une possible production sur place. "Nous sommes dans la phase initiale du projet", affirmait jeudi Leandro Radomile, patron de la filiale brésilienne de la marque du groupe Volkswagen. Audi pourrait logiquement utiliser une des très nombreuses usines de sa maison-mère. Audi avait déjà assemblé sans trop de succès, entre 2000 et 2006, des berlines compactes A3 dans l'Etat du Parana (sud).
Le gouvernement brésilien a accru les taxes sur les modèles importés. Audi avait prévu de vendre 5.700 voitures cette année au Brésil, mais les nouvelles règles en vigueur ne lui permettront pas d'en importer plus de 4.800, selon l'agence Reuters. Il existe un créneau du haut de gamme en croissance au Brésil où une classe aisée devient de plus en plus importante en nombre. Ce segment devrait être multiplié par 2,5 d'ici à 2016 à 120-130.000 unités, selon le suédois Volvo, cités par Reuters. Cela devient donc intéressant pour les marques intéressées de fabriquer localement.
BMW a déjà franchi le pas. Il a ainsi annoncé en octobre dernier qu'il allait construire une usine au Brésil. Le constructeur bavarois compte démarrer la production en 2014 pour un investissement supérieur à 200 millions d'euros. Les capacités seront de 30.000 véhicules par an, des débuts modestes. Mais plus d'un millier d'emplois sont prévus. Des négociations ont lieu avec l'Etat de Santa Catarina pour y implanter le site. Les constructeurs de haut de gamme allermands sont d'autant plus attentifs que le japonais Nissan a récemment annoncé son intention de diffuser sa marque de luxe Infiniti sur place en 2014, et Honda en 2015 son label Acura.
Le marché brésilien a progressé de 8,7% sur dix mois à 2,35 millions de voitures particulières selon l'ANFAVEA (Association des constructeurs brésiliens). Les ventes des marques de luxe (importées) sont encore faibles. Mercedes n'a écoulé que 4.500 unités sur dix mois (-34%), Audi 3.200 (-12,7%), le japonais Lexus (Toyota) 24 à peine. En revanche, Fiat, numéro un du marché local, a immatriculé 560.000 unités (+14,7%), devant Volkswagen à 542.200 (+11,8%), GM à 440.000 (+2%) et Ford à 217.000 (+8,4%). Renault suit à 154.600 (+ 10,3%) et PSA à 116.300 (-14,3%).
