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Photo d'illustration : Rishi Sunak, le chancelier de l'Échiquier britannique (ministre des Finances) sort du 11 Downing Street (traditionnelle résidence du second Lord du Trésor) en brandissant l'emblématique malette rouge du Budget, le 3 mars dernier.
Reuters
La pandémie de Covid-19 a mis cruellement en lumière les lacunes chroniques du système de santé britannique. Un constat a été publiquement établi par le 10 Downing Street le 15 septembre dernier, qui les énumère sans langue de bois. Dans cette longue liste de problèmes qui s'enchevêtrent, l'un des plus spectaculaires demeure celui des délais subis par les personnes attendant un rendez-vous pour être soignées.
Le gouvernement citait ainsi pour la seule Angleterre, des délais, avant la pandémie, de 25 semaines pour 9 patients sur 10. Une attente qui est actuellement passée à... 44 semaines. En valeur absolue, le nombre de patients du NHS (service public de santé britannique) en attente de tests, de chirurgie ou de traitements de routine atteint en Angleterre un niveau record de 5,5 millions et pourrait potentiellement atteindre 13 millions au cours des prochaines années.
En septembre déjà, le gouvernement avait annoncé injecter 5,4 milliards de livres pour aider ce service public à "gérer les pressions immédiates de la pandémie".
Mais face à cette situation absolument critique, le ministre des Finances britannique Rishi Sunak a annoncé dimanche que, dans le cadre de son budget 2021, il allait débloquer 6 milliards de livres supplémentaires (7 milliards d'euros) pour permettre au NHS de résorber ces gigantesques files d'attente qui se sont formées pendant la crise sanitaire.
Sur cette enveloppe, 2,3 milliards de livres (2,7 milliards d'euros) serviront à créer quelques 100 centres de diagnostic "à guichet unique" afin de dépister les maladies potentiellement mortelles, comme le cancer. Un milliard et demi sera, lui, utilisé pour "l'augmentation de la capacité des lits, l'équipement et de nouveaux centres chirurgicaux".
Le gouvernement explique qu'environ 7 millions de patients en Angleterre ne se sont pas présentés pour un traitement pendant la pandémie et n'ont donc ni été examinés ni n'ont reçu le traitement dont ils ont besoin.
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Ce mercredi-là, tous les yeux seront rivés sur le ministre des Finances car c'est le jour où il présente son budget et justifie ses orientations budgétaires visant à redresser les finances publiques après l'envolée de la dette générée par les programmes de soutien économiques pendant la pandémie.
Les questions brûlantes ne manquent pas : outre le système de santé, le Chancelier de l'Échiquier doit convaincre tant sur la transition énergétique que sur le rééquilibrage régional, des priorités du gouvernement, mais il risque aussi d'annoncer des hausses d'impôts pour financer tous ces coûteux investissements.
Tout au long du weekend, son ministère a en effet déjà égrené plus de 26 milliards de livres d'investissements (23,6 milliards), dont 7 milliards consacrés à la rénovation des trains et bus, et 5 milliards pour des projets innovants liés à la santé.
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Sur le volet transport, notamment, la polémique pourrait vite enfler car Sunak n'a pas confirmé les investissements pour la construction de la nouvelle liaison ferroviaire Northern Powerhouse de Leeds à Manchester via Bradford.
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