Une page se tourne. Le milliardaire belge Albert Frère a annoncé son intention de quitter la tête du groupe diversifié GBL (Groupe Bruxelles Lambert), l'une de ses holdings, lundi 2 février. "Albert Frère a informé le président du Conseil d'administration de sa décision de ne pas solliciter le renouvellement de son mandat d'administrateur" lors de l'Assemblée générale ordinaire du 28 avril prochain, "et de, dès lors, renoncer à ses fonctions de CEO à l'issue de celle-ci", indique le groupe dans un communiqué.
Une transition préparée depuis 2012
Suite à cette annonce, Paul Desmarais, vice-président du Conseil d'administration, a déclaré :
"Albert Frère, le fidèle partenaire de ma famille depuis plus de trente ans et mon collègue de longue date au sein du Conseil d'administration de GBL a pris la décision de quitter celui-ci. Pendant toutes ces années, j'ai pu apprécier ses qualités professionnelles et humaines ainsi que son sens des affaires hors du commun qui a permis à GBL de se hisser au premier rang des sociétés holding européennes cotées."
Il rappelle également que "cette transition a déjà été préparée en 2012, avec la nomination de Ian Gallienne et Gérard Lamarche comme administrateurs délégués. Ceux-ci continueront à assumer ensemble la gestion journalière de la société". Aux manettes opérationnelles, Ian Gallienne, le gendre d'Albert Frère et Gérard Lamarche, venu de GDF Suez, prendront donc le relais.
Albert Frère boucle ainsi trois ans d'une succession bien orchestrée. Son retrait sera effectif à la prochaine assemblée générale du groupe, le 28 avril prochain.
A la tête d'un empire de quelque 16 milliards d'euros
Après plus de 60 ans de vie dans les affaires, Albert Frère renonce ainsi à ses fonctions de directeur général d'une société qui gère quelque 16 milliards d'euros investis dans les fleurons du CAC 40. Selon le classement Forbes des milliardaires, sa fortune personnelle est estimée à 4 milliards de dollars (soit 3,5 milliards d'euros), faisant de lui la 390e fortune mondiale.
Créé en 1902, sa holding phare GBL possède notamment des participations importantes dans certaines des plus belles valeurs françaises comme Total, GDF Suez, Suez-Environnement, Pernod Ricard ou Lafarge. Côté chiffre, GBL avait plus que doublé son bénéfice net à 739 millions d'euros, sur les neuf premiers mois de l'année 2014, contre 323 millions un an plus tôt.
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