Fabriquer un satellite par jour, l'objectif paraissait inatteignable il y a encore quelques années dans une industrie spatiale reposant sur un modèle artisanal alliant composants de très haute qualité et la confection de seulement quelques exemplaires par an. Mais c'est sans compter sur l'émergence d'une industrie d'un nouveau genre, misant sur des composants plus économiques et des méthodes de production en série pour fabriquer des satellites plus petits, plus flexibles et plus légers. Toulouse, capitale européenne historique du spatial, qui héberge les deux grands leaders du spatial européen, Airbus et Thales Alenia Space est devenue en quelques années l'épicentre d'une industrie d'un nouveau genre autour du NewSpace. Parmi ces nouveaux acteurs figure U-Space. Fondée en 2018 la startup a l'ambition de devenir un maître d'œuvre de nanosatellites à prix cassés. Pour faire face aux besoins XXL du secteur spatial dans les années à venir, U-Space va mettre en service à compter du printemps 2024 une usine de 1 000 m2 à Toulouse.
« Dès l'année prochaine, nous prévoyons d'y assembler entre cinq et dix satellites. Ensuite, progressivement, nous allons mettre en place des lignes de production, des tests automatisés, la logistique... Ce qui nous amènera à augmenter la capacité de production avec toujours l'objectif de produire un satellite par jour, donc plus de 300 satellites par an en 2025 »
, décrit Fabien Apper. Une fois dans l'espace, ces petits satellites pourront servir à différents types de missions. La jeune société a notamment décroché un contrat pour une constellation d'une dizaine de satellites pour réaliser une surveillance des aérosols et visualiser leur propagation dans les villes en fonction notamment des conditions météo.
Autre projet géant attendu dans la Ville rose, la société E-Space fondée par l'Américain Greg Wyler, veut ouvrir une usine de 20 000 m2 près de Toulouse pour produire les milliers de satellites de ses futures constellations notamment pour créer des services IoT (Internet des objets).
«
Notre mission est de démocratiser tout ce qui touche à l'Internet des objets, de connecter les objets qui ont des capacités d'échanger des données avec d'autres entités physiques ou numériques. L'idée de l'extension du réseau Internet à des objets n'est pas nouvelle. Mais jusqu'à présent, il était rare d'avoir une couverture sur l'ensemble du globe et en temps réel »
, explique Karim Michel Sabbagh, actuel directeur général d'E-Space, en charge de l'Europe et du Moyen-Orient.
