Tout ça pour ça.... A son arrivée au pouvoir en 2015, Justin Trudeau avait annulé l'achat de F-35 de Lockheed Martin jugé trop cher pour remplacer sa flotte vétuste de CF18, et avait décidé de remettre à plat ce dossier. Huit ans plus tard, le gouvernement canadien a confirmé lundi l'achat de 88 avions de combat américains F-35 pour un montant de 19 milliards de dollars canadiens (13,2 milliards d'euros), le plus important achat pour l'Aviation royale canadienne (ARC) depuis plus de 30 ans. Et ce en dépit des déboires technologiques du F-35 et de son coût. Cette commande avait été annoncée le 28 mars 2022 par Ottawa. Le contrat comprend aussi l'équipement, les armes, l'infrastructure, les technologies de l'information et le maintien en puissance associés, y compris la formation et le soutien logiciel.
« Ce projet revêt une importance accrue au moment où notre monde s'assombrit, avec l'invasion illégale et injustifiable de l'Ukraine par la Russie et le comportement de plus en plus affirmé de la Chine dans la région indo-pacifique », a expliqué lundi la ministre de la Défense, Anita Anand, lors d'un point presse. « C'est le moment d'assurer la défense de notre pays, y compris de l'Arctique », a ajouté la ministre.
Cette entente conclue avec Washington et les sociétés américaines Lockheed Martin et Pratt & Whitney prévoit que les premiers avions devraient être livrés en 2026 et l'ensemble de la flotte entre 2032 et 2034. « Le calendrier approuvé est considéré comme étant ambitieux », a estimé le ministère de la Défense canadien. La durée de vie en service de la flotte devrait aller au-delà de 2060. Le Canada a souvent acheté dans le passé du matériel militaire américain, ce qui lui permet facilement d'être au diapason de ses alliés de l'Otan et de la NORAD, l'organisation de défense nord-américaine. « Je confirme que le Canada achète le meilleur avion de chasse sur le marché au meilleur prix », a précisé Anita Anand.
