À peine son record a-t-il été franchi que le bitcoin a chuté ce mardi 5 mars. Vers 21h55, heure de Paris, la cryptomonnaie à la valorisation globale la plus importante (environ 1.200 milliards de dollars) a dégringolé de 8%, à 62.062 dollars l'unité. Plus tôt, elle est même retombée sous le seuil symbolique de 60.000 dollars, à 59.317 dollars. Ce, alors qu'un nouveau record a été enregistré dans l'après-midi : 69.191,94 dollars, franchissant ainsi le précédent pic historique de novembre 2021 (68.991 dollars).

Rien d'affolant pour autant selon les experts. « Les corrections font partie du jeu. C'est un retour sur terre », a commenté, sur X (ex-Twitter), Michael van de Poppe, de MN Trading Consultancy.

« Le bitcoin est allé très haut en très peu de temps. Un reflux marqué est logique », a réagi dans une note Matthew Weller, de la plateforme Forex.com.

Pour Marc Chandler, de Bannockburn Global Forex, le bitcoin « n'est qu'un instrument de spéculation et de liquidité, (...) sans valeur intrinsèque », ce qui explique sa volatilité et la correction qui a suivi le record.

Contexte propice

Concrètement, le bitcoin a connu une ascension fulgurante après l'autorisation, mi-janvier, de mise sur le marché d'un nouveau produit de placement, un ETF (Exchange Traded Fund), par le régulateur américain des marchés financiers, la SEC. Ces ETF permettent aux investisseurs de profiter des variations du bitcoin sans avoir à convertir effectivement leurs fonds en monnaie numérique et avec la possibilité de se désengager à tout moment. Ces nouveaux fonds de placement ont attiré des milliards de dollars d'investissement, nourrissant ainsi la progression de la cryptomonnaie.

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Le marché a aussi été tracté par la perspective du « halving » (« division par deux » en anglais). Ce phénomène, qui a généralement lieu tous les quatre ans, consiste à réduire de moitié la récompense des « mineurs » de bitcoin, les opérateurs qui « créent » de la monnaie numérique. Le prochain épisode est attendu en avril, ce qui doit ralentir le rythme d'émission de bitcoins car les incitations financières seront moindres. En réduisant la quantité de jetons disponibles à l'achat, cela devrait en renforcer la valeur, comme le veut le principe économique bien connu : « ce qui est rare est cher ».

Certains voyaient aussi dans ce plongeon la marque d'un mouvement d'aversion pour le risque, illustré également par le décrochage de Wall Street ou la baisse du pétrole. Auparavant, le bitcoin « était très lié au Nasdaq », la Bourse qui abrite de nombreuses valeurs du secteur technologique, « mais ce n'est plus le cas », selon Marc Chandler, qui s'appuie sur des analystes techniques du marché.

Retour pérenne à la hausse ?

Reste que ce trou d'air du bitcoin ne pourrait être qu'une phase ponctuelle. Pour Matthew Weller, « l'orientation de long terme reste à la hausse. Des opérateurs pourraient d'ailleurs voir dans cette baisse une opportunité » d'achat. Un avis partagé par Michael van de Poppe. « Les marchés sont au début d'une tendance haussière », estime-t-il.

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La plus célèbre des cryptomonnaies a entamé une course folle depuis plusieurs mois. Son prix a bondi de plus de 50% depuis le début de l'année seulement, et a triplé depuis un an. Ce qui représente une spectaculaire remontée après l'effondrement des cours (à environ 15.000 dollars) dans la foulée du naufrage de plusieurs géants du secteur fin 2022, dont la plateforme d'échanges FTX, jusqu'alors une entreprise phare du secteur. Son patron de l'époque, Sam Bankman-Fried, a été accusé avec d'autres dirigeants d'avoir utilisé des comptes de clients à leur insu, pour alimenter les opérations spéculatives de sa propre société d'investissements.

Attention à ne toutefois pas s'emballer.

« Acheter dans le sillage d'une flambée des prix est rarement une bonne idée », estime Laith Khalaf, d'AJ Bell. « Les épisodes précédents ont montré que ceux qui entrent au moment où la frénésie atteint son paroxysme subissent des pertes extrêmes », rappelle l'analyste.

Les régulateurs, qui peinent encore à encadrer efficacement les cryptoactifs, mettent régulièrement en garde contre le mirage de gains mirobolants qui peut inciter les acheteurs à miser gros et perdre gros, ou à tomber dans le piège de systèmes frauduleux. En 2017, un précédent cycle d'enthousiasme frénétique a déjà été suivi d'un écroulement du cours.

(Avec AFP)